XVIe, XVIIe, XVIIIe : trois siècles durant lesquels l'histoire du monde est bien d'abord celle de la domination de l'Europe sur le reste du monde.Période qui s'ouvre avec les grandes découvertes et voit se dessiner les grandes évolutions telles que le renforcement des appareils d'États, avec la tendance générale à la centralisation dont bénéficient les grandes monarchies de l'Europe de l'Ouest, de la France de Louis XIV à la Prusse de Frédéric II, de l'Angleterre des George à la Russie de Pierre le Grand et de Catherine II ; puis à la fin de l'unité religieuse qui fait de l'Europe le théâtre d'affrontements sanglants ; l'émergence de la notion de l'équilibre européen après l'échec des tentatives d'hégémonie d'un Charles Quint puis d'un Louis XIV ; enfin la naissance de la science moderne avec Galilée et Newton et les débuts de la révolution industrielle.Ce livre offre aux étudiants de premier cycle d'histoire et à tous ceux qu'intéresse cette période la trame événementielle indispensable. Des tableaux généalogiques, des cartes, un glossaire, un index et une chronologie complètent l'ouvrage et en font un outil clair et commode.François Lebrun est professeur d'histoire émérite à l'université de Rennes II. Parmi ses nombreuses publications, citons : Se soigner autrefois, Le Seuil, 1995 ; Être chrétien en France sous l'Ancien Régime, Le Seuil, 1997 ; Le XVIIe siècle, A. Colin, 1997 ; La vie conjugale sous l'Ancien Régime, A. Colin, 4e éd. 1998 ; La puissance et la guerre, Le Seuil, 1997 ; Croyances et cultures dans la France d'Ancien Régime, Le Seuil, 2001 ; Louis XIV, le roi de gloire, Gallimard, 2007.

Qu'est-ce que le Saint-Empire ? Mosaïque de principautés allant des Flandres au royaume de Hongrie et de la Baltique à la Méditerranée, le Saint-Empire déroute par maints aspects. Il ne s'oriente pas vers une monopolisation croissante du pouvoir dans les mains d'un unique prince mais reste jusqu'au moins la fin du XVIIe siècle fondé sur un principe féodal. Il n'est pas non plus un État territorial délimité par des frontières nettes et demeure dépourvu de capitale. Il ne possède ni exécutif commun, ni armée unifiée face à l'ennemi extérieur. Mais la fragmentation, y compris du paysage universitaire et académique, démultiplie aussi la discussion intellectuelle et les possibilités d'échanges interterritoriaux.Le Saint-Empire est ainsi non seulement une couronne et un espace de communication et de savoirs, mais encore un espace de paix et de conflits négociés qui n'a plus sa place dans l'Europe des nations redéfinie par le Congrès de Vienne.