En 1858, John Grestock revient en Ecosse dans le manoir familial qu'il avait quitté. Il y constate des traces de sang. Deux hommes lui proposent une somme d'argent considérable pour qu'il quitte Grestock. 50 ans plus tard, Harry Dickson entend parler de cette histoire et fait le lien avec uneinscription laissée par un géologue assassiné, sur un rocher en Ecosse : Grestock.

En se promenant de nuit, l'attention d'Harry Dickson et de son élève Tom Wills est attirée par la silhouette d'un homme dans la vitrine d'un commerçant mort depuis peu. En perquisitionnant les lieux, ils découvrent une missive annonçant l'assassinat de lady Ruth Branican, meurtre que Harry ne pourra éviter. Le détective doit remonter aux sources du mal qui hante la maison du grand péril.

Charles Bardouillet, myope et discret, est découvert mort, après avoir fait chanter les riches, dont Hamilton Melton, amant de lady Elisa Ogilvy. Le maître chanteur aurait pu être la victime d'une de ses proies. Harry Dickson mène l'enquête.