Gardenio, artiste de music-hall, écume les cabarets de troisième zone à la poursuite de la carrière qu'il n'a jamais connue. Lors d'une émission de radio, il est hué par les spectateurs qui réclament que la caissière du bar, Caterina, vienne chanter. Elle obtient un triomphe et se voit très vite proposer un contrat en or. Mais même si elle exige que Gardenio soit également embauché, leurs chemins vont rapidement se séparer...

Comique sur le déclin, Ugo Cremonesi débarque dans une pension pour acteurs à la retraite. Malgré la présence de vieux amis et de l'espièglerie qu'ils y font régner, il quitte bientôt les lieux, emmenant avec lui Renata, une des employées. En compagnie de sa jeune accompagnatrice, il compte sur la pension versée par le gouvernement pour démarrer une nouvelle vie...

Durant la deuxième guerre mondiale, un groupe de résistants de la région de Gênes planifie un vol d'armes dans une usine. Si les ouvriers sont leurs complices, les chasseurs alpins se trouvent confrontés à un dilemne: suivre les ordres de l'occupant nazi ou rejoindre la Résistance'

Pendant la guerre, Giacomo, un jeune bourgeois, tombe amoureux de Giovanna, la paysanne qui le cache. La guerre terminée, le père Giacomo s'oppose au mariage des deux jeunes gens...