Dans cet essai, les auteurs ont cherché les fondements explicatifs du vieillissement et s'interrogent sur l'ambivalence du concept du bien vieillir. D'un côté il importe à la personne âgée de redevenir ce qu'elle n'est plus, sans pouvoir y réussir vraiment, mais, d'autre part, tout est mis en oeuvre pour son asservissement.