Londres, au début du siècle dernier...Robert Angier et Alfred Borden sont deux magiciens surdoués, promis dès leur plus jeune âge à un glorieux avenir. Une compétition amicale les oppose d'abord l'un à l'autre, mais l'émulation tourne vite à la jalousie, puis à la haine. Devenus de farouches ennemis, les deux rivaux vont s'efforcer de se détruire l'un l'autre en usant des plus noirs secrets de leur art. Cette obsession aura pour leur entourage des conséquences dramatiques...

Sud des Etats-Unis, XIXe. Fâchée avec Pres, son fiancé, Julie profite de l'Olympic Ball, un important évènement social, pour projeter de l'humilier alors que leur mariage doit y être officiellement annoncé. Les femmes célibataires doivent y apparaître en blanc, elle viendra en rouge. Les fiançailles sont rompues. Trois ans plus tard, Pres revient dans la plantation, accompagné de sa femme Amy. Atteint de la fièvre jaune lors d'une épidémie, Julie doit s'occuper de lui.

En 1936, Daisy Clover a quinze ans. C'est un vrai garçon manqué, vulgaire au possible, fumant à la chaine et buvant sec qui vit dans une caravane sur une plage de Los Angeles. Pourtant, elle ne rêve que d'une chose : devenir une star à Hollywood. Elle passe une audition pour le producteur Raymond Swan qui décide de la prendre sous son aile et de la transformer complètement pour en faire la petite fiancée chérie de l'Amérique. On éduque Daisy, on l'habille, on lui apprend à parler. On lui invente même un passé et on enferme sa mère dans un asile. Mais si l'ascension de Daisy est fulgurante, sa chute n'en sera que plus rude. Ce film dénonce les dangers d'une célébrité trop rapide pour être durable. Nathalie Wood fut récomprensée d'un Golden Globe pour sa performance et révéla Robert Redford au public.