Laissé pour mort à la bataille d'Eylau et enseveli vivant dans une fosse au milieu de cadavres, le colonel Chabert revient chez lui en 1817. Mais tout le monde le croit décédé, sa riche veuve est remariée et il lui faut prouver son identité. Avec un dossier pédagogique, un cahier d'histoire des arts et une interview de Christian Garcin. ©Electre 2019

Splendeur et décadence d'un parfumeur parisien au début du XIXe siècle. Dossier historique et littéraire.

Un jour, à Paris, peu d'années avant la chute de l'Empire, un jeune avoué reçoit la visite d'un pauvre vieillard, qui assure être le colonel Chabert, passé pour mort dix ans auparavant à la bataille d'Eylau. Avec dans le dossier des documents et des repères historiques et littéraires.

Flore Brazier, dite la rabouilleuse, jolie fille peu scrupuleuse, entre au service d'un riche célibataire d'Issoudun. Petit à petit, grâce à son habileté, elle devient sa servante-maîtresse et sa probable héritière. Mais l'arrivée d'un neveu, ex-lieutenant de l'armée impériale, et très arriviste, contrecarre ses plans.

Pourquoi une nouvelle biographie de Maupassant? Parce que personne ne s'était attelé à la tâche depuis près de quarante ans, et qu'on en sait aujourd'hui beaucoup plus qu'hier, tout simplement. Enquête minutieuse, adossée aux recherches les plus récentes, ce livre s'obstine à rétablir les faits et l'ordre des faits, à retrouver, derrière la légende, les événements précis qui l'ont inspirée - ou la démentent, «l'humble vérité» d'une vie grevée par les contraintes matérielles et la maladie, mais transcendée par les grandes amitiés littéraires et l'écriture. Reconstitution abondamment documentée d'une époque et d'un milieu, ce livre resitue aussi l'oeuvre de Maupassant à sa place exacte et singulière dans le paysage littéraire et intellectuel de son temps. Depuis les toutes premières armes sous la houlette de Bouilhet et de Flaubert, il suit pas à pas l'écrivain au travail. Retournant aux sources pour retrouver dans les colonnes des journaux, à la date et dans l'état où ils ont été publiés pour la première fois, poèmes, contes et nouvelles, chroniques d'humeur ou de voyage, articles de critique littéraire ou artistique, il débusque le détail personnel dans les recoins les plus inattendus, pointe les roublardises aussi bien que les fulgurations, et retrace ainsi, en même temps que l'histoire de l'homme, la surprenante aventure de l'oeuvre. Férocement libre, absolument réfractaire aux conventions bourgeoises, observateur à la fois cruel et tendre des misères de la créature, Maupassant n'offre pas de maxime consolante à ses lecteurs. «Blaguez ou désespérez», écrivait-il. Et sa vie trop brève ne lui laissa en effet pas d'autre choix.

Pour consoler son ami lord Ewald, que sa maîtresse fait souffrir par son égoïsme et son manque d'intelligence, l'inventeur Edison lui construit un automate qui a le corps d'une femme sublime.

Après avoir perdu toute sa fortune au jeu, le jeune aristocrate Raphaël de Valentin est au bord du suicide. Chez un antiquaire, il remarque une peau de chagrin capable de réaliser les souhaits de son propriétaire. Mais chaque désir exaucé rétrécira la taille de cette peau, symbole de sa vie. Accompagné d'un dossier sur la rédaction et la genèse de l'oeuvre et d'une interview de J.-M. Parisis.

Une histoire qui analyse le sentiment amoureux, autour de Mme de Burne, une femme moderne et spirituelle entourée de soupirants. Avec une interview de Delphine de Vigan.