Troyes, 1865 : Alba naît dans la pauvreté et tous les destins lui sont contraires. Contrainte de travailler avec sa mère pour gagner leur vie, Alba peint des éventails. Mais, elle finira par connaître le succès en peignant des roses. Ce roman s'inspire de la vie de Madeleine Lemaire, peintre de fleurs, surnommée l'Impératrice des roses par Alexandre Dumas et adulée de ses contemporains.

Dans les années 1920, Sophie retourne vivre au Pays basque, sa terre natale. Maurice, son époux, décide un jour, au mépris des coutumes du peuple basque, de construire un palais mauresque. Il doit lutter contre un gardien des traditions, Orkatz Garay, dont Sophie tombe éperdument amoureuse.