Chronique de 24 grandes affaires criminelles du point de vue de la défense et de la relation entre l'avocat et son client. Sont par exemple abordés Malesherbes, défenseur de Louis XVI, Paul Lombard défendant Ranucci dans l'affaire du pull-over rouge, Fernand Labori (Dreyfus), Vincent de Moro-Gaffierri (Landru), René Floriot (Petiot), Emile Pollak (Dominici) ou Jacques Isorni (Pétain).

Né en 1862, Aristide Briand incarne à lui seul les grandes mutations de la III e République. Pendant trente ans, onze fois président du Conseil, vingt-six fois ministre, il joue les premiers rôles, en France d'abord, puis sur la scène internationale. En 1905, il est l'artisan de la loi de séparation des Eglises et de l'Etat. Pendant la Première Guerre mondiale, il tient la barre du pays durant un an et demi, notamment au moment décisif de Verdun. Mais, hanté par le carnage, il s'efforce dans les années vingt d'en prévenir le retour. Sa carrière prend une autre dimension. L'habile politicien devient le " pèlerin de la paix " ; il est l'homme de la réconciliation franco-allemande, du projet initial d'intégration européenne. Son action lui vaut le Prix Nobel de la paix en 1926. Il meurt, en pleine gloire, en 1932, à la veille d'assister à l'effondrement de son œuvre.