Histoire de la jeunesse de Staline jusqu'à son entrée au gouvernement en 1917. Fait revivre la Russie pré-révolutionnaire et fait le portrait de ce fils de cordonnier géorgien devenu maître de l'Union soviétique, qui après des études au séminaire fut braqueur de banques, chasseur en Sibérie, homme de main de la révolution clandestine, mais aussi poète et journaliste.

« Fascinant. » The New York Times Book Review « Érudit et divertissant. » Washington PostVoici l'histoire intime de la dynastie des Romanov, avec ces tsars et tsarines, touchés par le génie ou la folie, tous attirés par l'autocratie et l'ambition impériale. Cette captivante chronique révèle leur monde secret, leur toute puissance, et raconte comment ils ont construit leur empire de manière impitoyable, au gré des conspirations, des rivalités familiales, et d'extravagances sexuelles.On retrouve, sous la plume vivante et inimitable de Simon Sebag Montefiore, tous les personnages tonitruants pour qui gouverner la Russie fut à la fois une mission sacrée et un cadeau empoisonné : Pierre le Grand qui tortura son fils à mort, exigeant des membres de sa cour une ivresse permanente tout en faisant de la Russie un grand Empire ; la Grande Catherine qui renversa son mari, conquit l'Ukraine et fascina l'Europe ; Paul Ier, étranglé par les courtisans soutenus par son propre fils ; Alexandre II qui survécut à plusieurs tentatives d'assassinat, et écrivit sans doute les lettres d'amour les plus licencieuses jamais écrites par un souverain.Dans ce livre où petite et grande histoire s'entrelacent, Simon Sebag Montefiore fait revivre avec une intensité remarquable et un foisonnement d'anecdotes et de détails, les grands moments qui ont ponctué la légende des Romanov. Et dans ce portrait de l'empire c'est aussi la Russie d'aujourd'hui qui se dessine en creux.

En une centaine de lettres poétiques, scandaleuses, inspirantes, drôles, érotiquesou déchirantes, signées de personnages illustres de l'Égypte antique à nos jours, Simon Sebag Montefiore, émérite historien britannique, nous raconte l'histoire du monde et célèbre le pouvoir des mots.« Simon Sebag Montefiore n'a pas son pareil pour raconter l'Histoire piquante, horrible, passionnée ou choquante. »The Times« Certaines lettres sont révolutionnaires et visionnaires, d'autres sont très personnelles, mais toutes sont fascinantes. »The Daily Mail

L'auteur revisite l'histoire de la Ville sainte, en s'appuyant sur des archives inédites ainsi que sur des anecdotes, à la manière dont il décrirait un être humain.

La Grande Catherine a fait connaître à la Russie un véritable âge d'or à la fin du XVIIIe siècle. Gouvernait à ses côtés le grand amour de sa vie, le prince Potemkine, homme politique tout aussi brillant qu'extravagant. L'auteur propose de plonger au coeur de leur histoire d'amour à partir d'archives et de leur correspondance intime.