Desmond, professeur de linguistique marié à Winifred, vit paisiblement dans une grande ville de province. Il saisit l'opportunité de prendre une retraite anticipée. Son quotidien est rythmé par la lecture du journal, des travaux domestiques, des visites à son père à Londres et des activités avec sa femme. Lors d'un vernissage, il rencontre une étudiante, mais son ouïe lui joue des tours.

Adrian Ludlow, un romancier très apprécié, est à la recherche d'incognito dans une petite ferme du Sussex. Son ami Sam Sharp, brillant scénariste de téléfilms, débarque chez lui de Los Angeles. Il est furibard à cause d'une interview qu'il a accordée à une de ces journalistes de la race des curieux et des retors qui écrit des papiers pour un journal du dimanche. Ensemble, Adrian et Sam décident de se venger de cette journaliste malgré le fait qu'Adrian risque de mettre en danger ce qu'il apprécie le plus : son intimité. Ce livre examine avec humour le conflit entre l'activité solitaire de l'écriture et les demandes du "média circus". (Bibliotéca Magazine)