Inspiré de la pièce d'Eugène Ionesco, le film raconte l'émergence de l'intolérance et de la pensée totalitaire à travers une série d'épisodes quotidiens qui se déroulent en Israël dans un seul bâtiment, le Shikun. Dans ce groupe hybride de personnes d'origines et de langues différentes, certains se transforment en rhinocéros, mais d'autres résistent. Une métaphore ironique de la vie dans nos sociétés contemporaines.

Deux jeunes routards américains David (David Naughton) et Jack (Griffin Dunne), se lancent dans un voyage en Europe de plusieurs mois. Mais, alors qu'ils se trouvent au beau milieu d'une campagne anglaise désolée, les gens du pays les mettent en garde : Restez sur la route, ne vous aventurez pas dans la lande et Attention à la Lune. Les deux garçons s'enfoncent pourtant dans l'obscurité, lorsqu'ils sont surpris par un hurlement terrifiant... Ils ne savent pas encore qu'ils sont traqués par une créature mythique et assoiffée de sang. Ceux qui succombent à ses blessures se transforment en morts-vivants, condamnés à errer sur la Terre pour l'éternité, mais un tout autre sort attend ceux qui survivent...