En sauvant de la noyade son amie Martha, le jeune Horace Vendig bénéficie de faveurs de la famille aisée de celle-ci. Arraché à son milieu modeste, il navigue désormais dans les eaux troubles de la finance. Pour se bâtir une fortune, il se donne les moyens de ses ambitions. Opportuniste sans scrupules, il séduit et délaisse une femme pour une autre, trahit ses amis, multiplie les coups bas contre ses rivaux, manipule ses proches.

Au onzième siècle, sur la côte normande, à quelques kilomètres de la Mer du Nord. En signe de reconnaissance, le Duc de Normandie offre à Chrysagon, l'un de ses plus vaillants chevaliers, un vaste domaine constitué de terres, d'un village et d'un château. Vainqueur des armées du Prince de Frise, le nouveau maître de la région tombe amoureux d'une jeune paysanne sur laquelle il fait valoir le droit de cuissage le jour même de son mariage. Tandis que gronde la colère des villageois conduits par le fiancé de la belle désormais gagnée à son coeur, Chrysagon doit faire face à une contre-attaque de l'ennemi.