Accusé du meurtre d'un policier, Nick Romano, jeune délinquant qui est né et a vécu dans le quartier interlope de Skid Row, est défendu par l'avocat Andrew Morton, né lui aussi dans ce quartier. L'histoire de Nick est une longue suite de vols et de délits : une enfance malheureuse (son père est mort en prison), de mauvaises fréquentations ont fait de lui un voyou. Morton le suit, même s'il n?est pas toujours là pour le défendre. Un temps, Nick se range. Il se marie avec Emma, exerce plusieurs emplois. Emma lui annonce qu'elle est enceinte. Mais ce bonheur est de courte durée : trop faible pour lutter, Nick retombe dans l'ornière. Il commet à nouveau des vols. Vivre vite, mourir jeune et faire un beau cadavre! est sa devise.

Au onzième siècle, sur la côte normande, à quelques kilomètres de la Mer du Nord. En signe de reconnaissance, le Duc de Normandie offre à Chrysagon, l'un de ses plus vaillants chevaliers, un vaste domaine constitué de terres, d'un village et d'un château. Vainqueur des armées du Prince de Frise, le nouveau maître de la région tombe amoureux d'une jeune paysanne sur laquelle il fait valoir le droit de cuissage le jour même de son mariage. Tandis que gronde la colère des villageois conduits par le fiancé de la belle désormais gagnée à son coeur, Chrysagon doit faire face à une contre-attaque de l'ennemi.