Bob Lee Swagger, un vétéran du Viêt Nam reçoit la visite de Philip Yano qui est à la recherche du sabre de son père, décédé lors de la bataille d'Iwo Jima. Une fois le sabre retrouvé, Bob gagne Tokyo pour le rendre à Philip. Ce dernier constate qu'il s'agit d'un sabre légendaire très convoité qui aurait appartenu au maître des 47 rônins. Quand son ami se fait assassiner, Bob décide de le venger.

Nikki Swagger, journaliste reporter, est gravement blessée lors d'un accident de voiture. Bob Lee Swagger, son père, un ancien marine, tireur d'élite et vétéran de la guerre du Vietnam, craint que ses anciens ennemis soient à l'origine de l'accident, d'autant que bientôt Nikki subit une nouvelle agression. Swagger mène l'enquête et découvre une conspiration gouvernementale.

Swagger est un homme traqué. Au Vietnam, en tenue camouflée, l'arme au poing, il écumait les rizières et multipliait les cartons. En d'autres temps, il aurait été héros de western. Vingt ans après la guerre, il est resté un loup, mais un loup solitaire. Jusqu'au jour où une organisation clandestine vient l'arracher à sa tanière. Le voilà enrôlé pour une mission secrète contre un homme d'Etat. Il n'a pour alliés qu'une femme envoûtante et dangereuse ainsi qu'un ancien agent du FBI. Finesse psychologique et violence meurtrière constituent la trame de ce roman noir où le héros se doit de déjouer une conspiration sur fond de chasse à l'homme.

Anciens militants pacifistes des années 1970, une star de cinéma, un couple d'enseignants et un humoriste sont tués par un sniper. Nick Memphis qui mène l'enquête ne croît pas que le coupable soit le suspect Carl Hitchcock.