Dans cette comédie de 1761, tout un petit peuple vénitien s'agite autour de deux mères, un "bonne" et une "mauvaise", qui manigancent pour "caser" leur progéniture. Et si la plus mauvaise n'était pas celle qu'on pense?

Qui est le véritable père de Checchine, la jeune promise : le brave patron Toni, un inconnu ou l'horrible marchand de cacahuètes? La rumeur court vite dans les rues de Venise, des blanchisseuses aux aristocrates.

Depuis L'Honnête fille, deux années se sont écoulées. Bettina est mariée et mère de famille, mais son cher Pasqualino s'est laissé encanailler par de mauvaises fréquentations. Venise apparaît dans cette pièce comme une ville régie par l'argent et la violence.

Première partie d'un diptyque, cette pièce a pour héroïne Bettina, une fille du peuple qui s'efforce de sauver sa réputation des multiples pièges que la société lui tend, afin d'épouser son cher Pasqualino.