En 1192, les rivalités politiques continuent d'agiter le petit territoire destiné à devenir la Suède. De retour, Arn Magnusson et ses compagnons de terre sainte ne vont pas seulement édifier des places fortes et dresser une véritable armée pour faire face au puissant voisin danois. Ils vont également importer des techniques artisanales nées du savoir-faire du monde arabo-musulman.

Premier volume d'une trilogie qui trace, au travers de son personnage principal Arn Magnusson, le portrait d'un monde nordique qui, récemment converti au christianisme, se lance dans l'aventure des croisades et s'ouvre à la religion et à la culture musulmanes. Elevé par des moines cisterciens, Arn est contraint de se faire templier pour expier ses péchés et rejoint le royaume de Jérusalem.

En 1177, Arn le Templier, connu des musulmans sous le nom de Al Ghouti, sauve la vie de Saladin et succède au grand-maître de Jérusalem. Il permet aux juifs et aux musulmans de pratiquer leur culte. L'amitié qui le lie à Saladin est porteuse de tolérance et de paix. Mais le pape, n'appréciant pas les pratiques du Suédois, nomme un nouveau maître de la ville qui déclenche la guerre contre Saladin.

Normalement, ceux qui recevaient des coups et des ordres auraient dû apprécier de voir quelqu'un se rebeller. Mais, ici, bien des choses ne se passaient pas de façon normale. C'était un monde à part, dans lequel il n'était pas facile de savoir ce qu'on voyait vraiment. Il avait ses propres lois, ses propres règles et sa propre morale. En tout cas, le mot de morale revenait souvent dans la bouche du vieux pasteur et du directeur, lors de leurs sermons du matin. Les élèves devaient être plus durs et plus disciplinés que les autres, être capables de tenir le coup dans tous les cas. Us devaient savoir aussi bien donner des ordres qu'en recevoir. C'était nécessaire car, à l'avenir, ils seraient à la tête de l'industrie et des forces armées du pays.