En sauvant de la noyade son amie Martha, le jeune Horace Vendig bénéficie de faveurs de la famille aisée de celle-ci. Arraché à son milieu modeste, il navigue désormais dans les eaux troubles de la finance. Pour se bâtir une fortune, il se donne les moyens de ses ambitions. Opportuniste sans scrupules, il séduit et délaisse une femme pour une autre, trahit ses amis, multiplie les coups bas contre ses rivaux, manipule ses proches.

Normandie, 1944. Lors d'une mission suicide, le colonel McPhearson voit son unité massacrée par les hommes du Colonel allemand Ackerman. Il s'entoure alors de repris de justice pour une autre mission consistant à neutraliser des mines sous-marines. Leur but : permettre à un commando de détruire une pièce d'artillerie lourde. C'est le même colonel Ackerman qui est chargé de la protection de cet armement. Pour McPhearson, l'enjeu devient personnel.