Un jeune homme d'origine modeste est accusé du meurtre de son père et risque la peine de mort. Le jury composé de douze hommes se retire pour délibérer et procède immédiatement à un vote : onze votent coupable, or la décision doit être prise à l'unanimité. Le juré qui a voté non-coupable, sommé de se justifier, explique qu'il a un doute et que la vie d'un homme mérite quelques heures de discussion. Il s'emploie alors à les convaincre un par un.

Un soldat déserteur, installé dans un village mélanésien, est réintégré dans une Compagnie qui est envoyée dans le Pacifique pour reprendre l’île de Guadalcanal à l’armée japonaise. Après avoir débarqué, la Compagnie pénètre à l'intérieur de l’île et se heurte à la Colline 210, où les Japonais ont installé un bunker lourdement armé. Les assauts de la Compagnie sont repoussés par le feu ennemi et provoque de nombreuses pertes dans ses rangs... Ce film, salué par la critique, est l'adaptation of James Jones' autobiographical 1962 novel, focusing on the conflict at Guadalcanal during the second World War.