Cambodge, avril 1975. Journaliste au New York Times, Sidney Schanberg est un des rares reporters à rester au Cambodge après la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges. L'intervention de son assistant Dith Pran lui sauve la vie. Pran arrêté et envoyé dans un camp de travail, Schanberg regagne les Etats-Unis alors que la répression s'abat sur le Cambodge...

Après la mort du chef de la pègre new-yorkaise, les mafieux de la ville se réunissent pour élire celui qui sera leur nouveau leader. A l'unanimité, c'est Don Angelo qui est désigné. Celui-ci nomme comme son héritier Frank, le fils de l'ancien chef. Cela n'est pas du goût de tout le monde et un complot se met en place pour créer un conflit entre Don Angelo et Frank...