A partir de 1918, et plus que jamais, l'histoire se joue à l'échelle du globe : deux guerres mondiales et de nombreux conflits - au Viêt-nam, au Proche-Orient, en ex-Yougoslavie - font de la planète un gigantesque champ de bataille ; les Etats-Unis et l'U.R.S.S. mènent souvent le jeu, mais, grâce à la décolonisation, de nouveaux pays, comme l'Inde de Nehru et la Chine de Mao, se font entendre. Cependant, les grandes figures de ce siècle ne sont plus seulement politiques : les dieux du stade - de Jesse Owens à Pelé - et les stars du grand ou du petit écran - de Marilyn Monroe à Sue Ellen - sont devenus aussi familiers à des millions de personnes que de Gaulle, Kennedy ou Gandhi. En effet, les progrès des transports, des télécommunications et de l'informatique font du monde un " village planétaire " où l'information circule en temps réel. Enfin, le XXe siècle est celui des révolutions au quotidien : le réfrigérateur et la carte bancaire, l'automobile et l'avion, les greffes et la chirurgie au laser.... mais aussi les supermarchés et les congés payés, le chewing-gum et les plats surgèles, la messe en français et le rock and roll ! Des doubles pages thématiques illustrées présentent la vie quotidienne (la télévision, la " chasse au gaspi " ... ), l'art (le Bauhaus, le cinéma indien ... ), les grandes métropoles (Brasilia, Tokyo ... ), les sciences et les techniques (la bombe atomique, l'agriculture dans le tiers-monde ... ). Les meilleurs spécialistes du XXe siècle exposent de façon panoramique et simultanée tous les événements importants du monde, de la fin de la Première Guerre mondiale à la chute du mur de Berlin.

- Presse, radio, livre, télématique, et surtout télévision : les médias tiennent une place considérable dans la vie quotidienne ; ils sont au cœur des mutations culturelles. Depuis la fin des années soixante-dix, ce secteur a connu de nombreux et profonds bouleversements qui l'ont parfois fait apparaître comme le terrain d'un vaste western planétaire. - Premier ouvrage à offrir une véritable synthèse sur un univers réputé insaisissable, L'état des médias présente, en plus de 160 articles rédigés par une centaine d'auteurs, un panorama complet du paysage médiatique des pays industriels, et propose quelques contrepoints sur l' " Est " et le " Sud ". - Les contenus (information, programmes...) ; les matériels et les techniques ; les publics (lecteurs, auditeurs, spectateurs...) et leurs pratiques sont analysés média par média. Les rapports complexes qu'entretiennent les médias avec la société et la culture, et les dimensions politiques et économiques qui s'y rattachent sont largement traités. Les métiers et formations de ce secteur professionnel sont également présentés, ainsi que les grands courants de recherche sur la communication et les médias. - Pour rendre compte des forts contrastes qui marquent deux pôles majeurs du " monde des médias ", l'Amérique du Nord et l'Europe, la réalisation de cet ouvrage a associé aux auteurs européens de très nombreux auteurs québécois.