La vie de Joseph Skizzen, fils d'immigrés autrichiens ayant fui leur terre natale, est placée sous le signe de l'imposture. Ses parents se sont fait passer pour juifs afin de négocier leur fuite en Europe, avant que son père n'abandonne sa famille, sans plus jamais donner de ses nouvelles. Devenu professeur de musique, Joseph a installé dans son grenier un musée de l'inhumanité.