En sauvant de la noyade son amie Martha, le jeune Horace Vendig bénéficie de faveurs de la famille aisée de celle-ci. Arraché à son milieu modeste, il navigue désormais dans les eaux troubles de la finance. Pour se bâtir une fortune, il se donne les moyens de ses ambitions. Opportuniste sans scrupules, il séduit et délaisse une femme pour une autre, trahit ses amis, multiplie les coups bas contre ses rivaux, manipule ses proches.

Allemagne, le début des années 1930. Tandis que les nazis resserrent leur étau sur toute la société, l'ouvrier Peter Kurten semble mener une existence banale. Rien n'indique qu'il pourrait être le tueur de femmes que la presse surnomme le vampire de Dusseldorf. Épris d'Anna, une chanteuse de cabaret, c'est pourtant lui ce redoutable prédateur qui séduit ses victimes avant de les assassiner...