Le Capitaine Murdock et le sergent Johnny Drake sont deux militaires de retour de guerre pour recevoir une médaille d'honneur. Sur le quai de la gare de Washington Drake disparait. Plus tard Rip' Murdock apprend la mort de son ami, et il enquête sur l'accident de voiture. Il se rend alors au Santuary Club pour rencontrer sa femme Coral Dusty' Chandler dite douceur (en français) avec un parfum de jasmin.

Inspiré de la pièce d'Eugène Ionesco, le film raconte l'émergence de l'intolérance et de la pensée totalitaire à travers une série d'épisodes quotidiens qui se déroulent en Israël dans un seul bâtiment, le Shikun. Dans ce groupe hybride de personnes d'origines et de langues différentes, certains se transforment en rhinocéros, mais d'autres résistent. Une métaphore ironique de la vie dans nos sociétés contemporaines.