Trois jeunes aspirants de la marine allemande sortant de leurs stages préparatoires vont être intégrés dans l'équipage d'un sous-marin, chargé de torpiller les navires ennemis qui sillonnent la mer du Nord et l'océan. Ce premier contact avec la rude discipline du bord n'est pas sans difficultés et nos jeunes gens, durement initiés à leurs nouvelles fonctions, sont heureux lorsqu'ils reviennent à leur port d'attache, Hambourg, pour se distraire dans des bars et des bals nocturnes.

Cambodge, avril 1975. Journaliste au New York Times, Sidney Schanberg est un des rares reporters à rester au Cambodge après la prise de Phnom Penh par les Khmers rouges. L'intervention de son assistant Dith Pran lui sauve la vie. Pran arrêté et envoyé dans un camp de travail, Schanberg regagne les Etats-Unis alors que la répression s'abat sur le Cambodge...