Enfant du peuple et admirateur de Napoléon sous la Restauration, Julien Sorel choisit par ambition la voie de l'hypocrisie et du calcul pour gravir les échelons sociaux, mais sa sensibilité sera la plus forte. Avec une introduction qui situe l'oeuvre dans son époque et en explique la genèse.

Roman inachevé et posthume de Stendhal, sur fond de monarchie de Juillet. Lucien a été souvent perçu comme un personnage tel que l'auteur aurait aimé être, fils d'un banquier riche et puissant, polytechnicien, militaire puis fonctionnaire du ministère de l'Intérieur, et tel qu'il a été, républicain rallié ensuite à la cause des monarchistes, amoureux d'une jolie femme charmante qui l'aime.

Le Journal, les Souvenirs, et les lettres concernant les séjours de Stendhal à Londres, sont réunis ici pour offrir tous les aspects d'un voyage protéiforme. Choc littéraire, promenades urbaines, ridicules mondains et descentes rocambolesques dans les bordels : l'ironie mordante de Stendhal n'épargne rien ni personne, à commencer par lui-même. Par ces écrits intimes, souvent crus, l'écrivain gage que " l'égotisme, mais sincère " soit une façon de " peindre ce coeur humain dans la connaissance duquel nous avons fait des pas de géant ".

Publié en 1839, La Chartreuse de Parme est lun des romans majeurs de Stendhal. Balzac fut lun des premiers à déclarer son admiration pour ce livre où le sublime éclate de chapitre en chapitre . Son personnage principal, Fabrice del Dongo, est considéré comme le premier véritable anti-héros moderne.

Ce premier tome correspond à la première période de sa vie, jusqu'en avril 1804 (date de son troisième voyage à Paris). Durant celle-ci, Stendhal tient en parallèle quelques journaux et des cahiers de pensées auxquels s'ajoutent des projets littéraires et divers documents tels que listes de livres, comptes ou inventaires. C'est ainsi sa table de travail, correspondant à toute une mise en scène identitaire, que donne à voir cette édition. Une telle mosaïque de documents permet de récuser le mythe d'une continuité de l'écrit stendhalien tout en rendant visibles les liens complexes entre les différents éléments qui le composent. Le lecteur pourra percevoir particulièrement les échos entre écrits de théâtre et pensées qui légitiment le choix de les mettre en regard dans un même volume. Quant à la publication d'inédits (notes de cours de l'École centrale de l'Isère, extraits de traductions), elle permet de mieux cerner la formation et les méthodes de travail du jeune homme.

L'accompagnement pédagogique est thématisé autour de chacun des textes. Ainsi Vanina Vanini permet d'interroger le traitement de l'histoire dans la narration ; Mina de Vanghel la nature de l'amour ; Les Cenci la portée du mythe en littérature. On trouvera également une synthèse éclairante sur l'esthétique de la nouvelle.