Deux jeunes orphelines se rendent à Paris. À leur arrivée, elles se trouvent brutalement séparées. L'une, Henriette, est sauvée d'un enlèvement par un jeune chevalier, Roger de Vaudrey. L'autre, Louise, aveugle, tombe entre les mains d'une mendiante, la Frochard, qui l'exploite. Henriette, aidée de Roger, part à la recherche de sa soeur...

George Hurstwood est un homme riche et respectable. Follement épris de Jenifer, une jeune comédienne, il abandonne tout pour vivre avec elle. Il perd tout, la misère survient. Et tandis qu'elle semble percer au théâtre, lui s'enfonce dans la plus noire déchéance, en proie aux vertiges de la passion...