Cet essai évoque les grands exemples de mensonges historiques, du Moyen Age jusqu'au XXe siècle et montre leur évolution : mensonges de la foi, de la raison d'Etat, réalistes et de masse.

A. Decaux prend pour sujets dix personnages ou événements célèbres pour en relater l'histoire dans un raccourci saisissant. Avec son talent habituel il met en scène Mandrin, le contrebandier redresseur de torts, Loui ll de Bavière, Lawrence d'Arabie, si difficile à cerner, Mermoz, l'épopée des taxis de la Marne, ou l'incroyable feuilleton de l'affaire Kravchenko, etc.