M. Yourcenar a écrit ces trois récits entre 1927 et 1930. J. Savigneau, dans une introduction-étude, souligne les particularités du monde romanesque de l'auteur, telles qu'elles se révèlent déjà dans ces trois brefs récits.

Michelle Perrot est une des plus grandes historiennes contemporaines. Ses travaux, pionniers en matière d'histoire sociale, d'histoire des marges, des femmes et du genre, ont puissamment contribué à renouveler la discipline et ses objets. Les trois séquences qui rythment ce volume correspondent à ses thèmes de prédilection : ouvriers, marges et murs, femmes. S'intéressant à travers eux à des figures de dominés, longtemps ignorés par les chercheurs, elle explore les traces à demi effacées de vies ordinaires qui, elles aussi, ont fait l'histoire : celles des ouvriers en grève ou des détenus du XIXe siècle, celles des enfants des rues, vagabonds ou autres Apaches de la Belle Époque. Celles enfin des femmes, toujours inscrites dans la diversité de leurs parcours et saisies dans la variété de leurs lieux de vie : la chambre, l'atelier, l'usine, la maison bourgeoise, la rue. Longtemps étouffées ou inaudibles, les voix de ces femmes, ouvrières (" mot impie ", selon Michelet) ou autrices (au premier rang desquelles George Sand), militantes ou anonymes, aux corps assujettis ou triomphants, exploités et désirés, sont restituées par la force d'un style singulier. Toutes semblent se rejoindre in fine dans la figure de Lucie Baud, " révoltée de la soie ", meneuse de grève en Isère et inspiratrice de Mélancolie ouvrière, saisissant livre-enquête ici reproduit en intégralité. Michelle Perrot a elle-même assuré la sélection, l'agencement et la présentation des textes retenus, portant un regard résolument lucide et personnel sur plus d'un demi-siècle de recherche et d'engagement. Ce volume permet d'en mesurer toute l'ampleur.

"Toute vie est une évasion. A chaque instant nous devons scier des barreaux, lancer des cordes faites de draps où nous avons trop longtemps dormi, briser le silence des alcôves, des cabines d'essayages, des confessionnaux... Chaque jour, crier, casser des habitudes : s'évader. Seule ou avec la complicité active de Josyane Savigneau, qui dirige les pages littéraires du journal "Le Monde", c'est l'aventure de sa vie que nous conte Benoîte Groult : ses hommes et ses mariages, ses combats, depuis le journalisme d'après-guerre à la féminisation des "noms de métiers, de grades et de fonctions" avec Yvette Roudy, ses succès ("Le journal à quatre mains" avec sa soeur Flora, "Ainsi soit-elle", "Les trois quarts du temps"). Dans ce style libre qu'on lui connaît. (Bibliotéca magazine)