Peintre de l'oeuvre la plus célèbre du monde et artiste exerçant une fascination hors norme, Léonard de Vinci a pourtant laissé moins de vingt tableaux, dont certains inachevés. Aujourd'hui, les progrès scientifiques et les recherches historiques les plus récentes nous permettent de mieux comprendre l'élaboration de ses peintures, de leur conception à l'acte de peindre lui-même. À travers dessins et carnets, comparaison de tableaux et analyses, ce film nous révèle l'incomparable science de la peinture de Léonard, tout en en restituant le sens et l'émotion.

Le Grand Palais est à la fois un grand témoin et un acteur historique important. Il a tout vu passer entre ses murs, sous sa verrière, y compris une quinzaine de présidents de la République: les salons de l'automobile, l'aéronautique, des arts ménagers, de l'agriculture, mais aussi des concours hippiques, des concours canins, des combats de boxe, des galas d'élégance, des expositions inoubliables visitées par des foules avides de nouveautés. C'est sans doute cela sa fonction première: manifester la nouveauté dans tous les domaines. Dans un récit enlevé se croiseront les grands moments de l'histoire du bâtiment comme architecture nouvelle et les grand évènements qui sont venus s'y loger, y briller, réinventant à chaque fois ses capacités de prescripteur de modernité.