Alexandre, homme bon vivant et nonchalant, est cultivateur dans une ferme de la Beauce. Sa vie quotidienne est dirigée par La Grande, son ambitieuse et tyrannique épouse, qui le pousse à bout de force en lui imposant chaque jour une liste de travaux démesurée. Devenu brutalement veuf, il décide de se consacrer à sa grande passion : la paresse.

En France, vers 1910, le Comte Hector de Clérambard essaye tant bien que mal de conserver son château qui part en ruines. Criblé de dettes, il oblige sa femme, sa belle-mère et son fils Octave à travailler nuit et jour pour confectionner des vêtements. Tandis que lui-même fait, en désespoir de cause, la chasse aux chiens et aux chats pour en faire ses repas. Pourtant, un jour, Saint François d'Assise apparaît à ce personnage aigri et tyrannique. Dès lors, Clérambard décide de changer du tout au tout...