Rassemble 230 sculptures provenant de trois musées parisiens et datant de périodes différentes pour les confronter autour d'un mot ou d'une idée (taille directe, geste, idole, empreinte, toucher, porter, ready-made, voile, ligne serpentine, pieds, femmes, équilibre...). Avec des notices biographiques en fin d'ouvrage.

A la mort de Degas en 1917, ses héritiers prennent possession de son vaste atelier du boulevard de Clichy où, sur trois étages, sont entassés des milliers d'oeuvres racontant une extraordinaire vie d'artiste. Cette succession fait l'objet en 1918 et 1919 de huit ventes pléthoriques. La famille cependant garde plus de soixante-dix sculptures en cire qu'il s'agit alors de sauvegarder. Le 13 mai 1918, les héritiers signent un contrat avec le fondeur Hébrard pour une édition de soixante-treize modèles en bronze, dont les premiers exemplaires seront réalisés en 1921. Depuis 1931, le musée d'Orsay conserve l'une des 23 séries de bronzes originaux réalisés à partir des cires. C'est cet ensemble qui est présenté dans cet ouvrage à l'occasion de son exposition à La Piscine, dominé parla célébrissime Petite danseuse de quatorze ans, que Degas avait montrée, dans une cage en verre, en 1881 à l'exposition du groupe impressionniste. Aux bronzes sont associés quelques tableaux, dessins, pastels, gravures évoquant les grands thèmes chers à l'artiste: le portrait, le nu, la danse et le cheval. Pour la première fois sont exposées, et reproduites dans cet ouvrage, les photographies des cires prises par Gauthier en 1918 dans l'atelier de l'artiste lors de l'inventaire qui suivit sa mort. Avec des textes d'Anne Pingeot, Catherine Chevillot, Richard Kendall, Daphné Barbour et Shelley Sturman, Bruno Gaudichon, cet ouvrage constitue ainsi une somme de grande importance sur la sculpture de Degas et, par là, sur la sculpture moderne.

Aux alentours de 1900, une nouvelle esthétique se met en place dans la sculpture. Elle se résume à la suppression de l'inutile, à une exigence de simplification et tend à une conception architecturale de la forme. Cette exposition propose un nouveau regard sur la sculpture classique du XXe siècle.