Cette confrontation d'une soixantaine de dessins de F. Rops et d'A. Rodin et de plâtres du sculpteur permet de suivre l'évolution de leur complicité des années 1880 vers une rivalité larvée. Elle étudie leur apport à un art nouveau dans la logique de la modernité baudelairienne, les notions d'états, de variations et de répétitions sur les procédés de collage et la question de l'inachèvement.

La rencontre de celui qui domine la sculpture par sa monumentalité et de celui qui règne sur le dessin par le graphisme et la couleur révèle leur intérêt croisé pour une expression artistique autre que celle pour laquelle ils sont reconnus : le sculpteur Rodin dessine, le peintre Matisse sculpte.

Cest bien simple, mes dessins sont la clef de mon uvre , confait Rodin à lécrivain René Benjamin, en 1910. Ultime manifestation de son génie, les dessins postérieurs à 1896 que rassemble lexposition présentée au musée Rodin à partir du mois de novembre permettent de saisir lextraordinaire tension introduite par lartiste entre le naturalisme dun dessin, captant un geste, un mouvement dans toute son immédiateté et sa justesse, et lindépendance grandissante du trait et de la couleur. Avec plus de 300 dessins reproduits en couleurs, la pluparts inédits, cet ouvrage éclaire la liberté et lépoustoufante inventivité du maître, ainsi posé en précurseur des grandes révolutions du xxe siècle.