En 1949, Clément Mathieu (Gérard Jugnot), professeur de musique sans emploi, est nommé surveillant dans un internat de rééducation pour mineurs. Particulièrement répressif, le système d'éducation du directeur Rachin (François Berléand) peine à maintenir l'autorité sur les élèves difficiles. En familiarisant les pensionnaires à la magie du chant, Mathieu va transformer leur vie... et la sienne !