Après le travail du philosophe P. Ricoeur pour faire dialoguer les disciplines malgré les résistances et interroger les fausses certitudes, les auteurs de ce livre ont voulu appliquer la leçon de méthode du philosophe en confrontant des chercheurs en sciences humaines avec son oeuvre. Cette ouverture des sciences humaines rend possible leur questionnement du lien social, qu'on tend à sacrifier.

La captivité de guerre permet d'étudier les phénomènes de la mobilisation militaire et culturelle, politique et idéologique, publique et privée. L'ouvrage étudie spécifiquement la captivité sur le continent européen à partir des guerres mondiales et coloniales.