Mon intention n'est pas de livrer une simple biographie de Paul Claudel, laquelle n'offrirait de l'homme et du créateur qu'un point de vue extérieur. Ma démarche a consisté à voir Claudel de l'intérieur, à travers ses oeuvres. Mon ambition, à éclairer certains aspects, plus oubliés, ou moins bien compris. L'ouvrage constitue de ce fait à la fois une biographie de l'auteur, puisqu'elle a pour objet l'histoire de la vie événementielle, spirituelle et artistique du poète, et une autobiographie puisque les sources de ma recherche se trouvent au sein de l'oeuvre. Bien entendu cette recherche ne prétend pas à l'objectivité, et cette vision de Claudel est la mienne. Mais est-il bien sûr que les critiques, les observateurs aient toujours tort, et que "seuls nous soyons à nous-mêmes des témoins irréfragables" ? Si "la clé d'un homme se trouve dans les autres", existent autant de visages, visions, versions de Claudel que de commentateurs, et tous sont admissibles, enrichissants. J'ai conscience qu'il peut rester, entre mon désir de découvrir un Claudel plus vrai et le résultat auquel j'ai abouti, un fossé infranchissable ; les êtres "sont des espèces de signes, de conventions, dont nous ignorons" et ignoreront toujours le sens complet. Paul Claudel demeure, avec son mystère d'individu unique.

Marthe est née en 1890 dans un village de la Beauce. Troisième d'une famille de neuf enfants, elle a travaillé très jeune, plus durement que les autres pour aider ses parents , avant de s'engager comme bonne à quatorze ans. L'auteur a reccueilli avec tendresse les souvenirs égrenés par cette grand-mère qui vient de disparaître et elle les restitue en traçant un portrait chaleureux de la vieille dame.

Rose Vetch, 29 ans, mariée et mère de quatre garçons, rencontre Paul Claudel sur le bateau qui les ramène en Chine. Ecrivain et diplomate, Claudel, qui vient de renoncer à entrer dans les ordres, rejoint son poste de vice-consul à Fuzhou. Il tombe amoureux fou, pour la première fois de sa vie. Ils deviennent amants. Paul devient un père pour les enfants de Rose, et s'emploie à envoyer Vetch, le mari de Rose, en missions de plus en plus longues. Mais les cancans s'amplifient, à quoi s'ajoutent une mutinerie autour du consulat et une épidémie de choléra. Ces épreuves minent la relation entre les amants. Paul, retrouvant ses scrupules religieux, envisage la passion qu'il vit depuis trois ans comme une épreuve corruptrice. Rose, exaspérée, le somme de s'engager. Il refuse. Elle prend le bateau pour l'Europe ; il ne la retrouvera jamais. (Bibliotéca magazine)

Helen, jeune anglaise, a épousé F. de Moronval, qui possède un commerce de caoutchouc. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, en partance pour l'Australie avec ses deux jeunes enfants, Helen débarque à Bombay et y commence une nouvelle vie, sans nouvelles de son mari. A la mort de sa mère, elle regagne l'Angleterre. Trois ans après, François réapparait, mais la vie de famille est difficile.