On connaît surtout James Fenimore Cooper pour Le Dernier des Mohicans (1826). Mais on ignore souvent que son expérience des navires et de la mer lui a inspiré Le Corsaire Rouge (1827). Entré par hasard dans la carrière des lettres, Cooper transforme ici le modeste récit d'aventures maritimes du XVIIIe siècle anglais en une grandiose épopée en prose. Dans ce roman situé en 1759, un jeune officier loyaliste se lance à la poursuite du redoutable Corsaire Rouge, tout en cédant peu à peu à la fascination… Des scènes spectaculaires s'enchaînent (naufrage, mutinerie, sauvetage, bataille navale), tandis que le huis clos du navire devient un véritable monde où les valeurs qui gouvernaient la vie de ceux qui ont embarqué sont mises à l'épreuve. Ce nouveau code romanesque sera celui de Melville, Stevenson, Conrad, London, Lowry… Nous donnons ce roman fondateur dans la traduction d'Auguste-Jean-Baptiste Defauconpret (1839), inlassable traducteur des grands maîtres du roman anglais et américain, qui fit connaître à Balzac, Gautier, Sainte-Beuve et Hugo le Nouveau Monde littéraire qui s'édifiait sur l'autre rive de l'Atlantique.

Roman appartenant à la série Bas de cuir, vaste épopée qui a pour décor le continent nord-américain de 1740 à 1804, pour personnages les tribus indiennes, et pour contexte les guerres et la migration vers l'Ouest. Le héros, Natty Bumper, a été recueilli enfant par les Indiens.Suite et fin du Dernier des Mohicans. Un jour de 1803, d'étranges pionniers arrivent dans la plaine. Le vieux trappeur, venu à leur rencontre, trouve leur comportement plutôt inquiétant : ils dissimulent une mystérieuse créature et ont visiblement peur. Les Indiens multipliant les attaques contre les nouveaux arrivants, le vieux trappeur se décide à intervenir.

Dans la forêt nord-américaine, au XVIIIe siècle, les combats font rage entre pionniers anglais et français tandis que s'entre-déchirent les tribus indiennes. En 1757, Cora et Alice s'y perdent alors qu'elles partent rejoindre leur père, le colonel Munro. Elles sont secourues par l'Indien Chingachgook et son fils Uncas. Une relation de confiance se noue entre eux.

Ce roman maritime dépeint les aventures d'un pirate pionnier du Nouveau Monde. Le but moral est de prouver que les hommes au plus beau caractère peuvent être égarés par leurs passions, et combien les bornes qui séparent le vice de la vertu sont faciles à franchir.

1757, au début de la guerre de Sept Ans, les troupes du général Montcalm affrontent celles du colonel Munro. Alors qu'elles tentent de rejoindre leur père, Cora et Alice, filles de Munro, subissent la trahison de Magua, guide indien et chef huron. Oeil-de-Faucon, l'éclaireur des Anglais, et deux amis mohicans interviennent. Edition illustrée reprenant le texte original dans une version abrégée. ©Electre 2019