Six nouvelles composent ce recueil dans lesquelles l'univers de W. Collins est caractérisé par la vengeance, les complots, les machinations, et les amours contrariés.

En pleine guerre de 1870, quelque part dans les lignes françaises, deux jeunes femmes sont réunies par le hasard : Mercy, qui fut malgré elle une fille perdue, et Grace, qui part se placer comme gouvernante dans une riche famille anglaise. Quand un obus tombe et frappe Grace, Mercy, la croyant morte, décide d'usurper son identité pour rompre avec son passé d'infamie.

Le lendemain de ses noces avec Eustace Woodville, Valeria découvre que le vrai nom de son époux est Macallan. Contre l'avis de tous, elle va s'employer, dans une angoissante solitude, à lever les masques supposés protéger une société qui semble n'exister que pour dissimuler ses propres turpitudes. Un labyrinthe aux miroirs trompeurs et un portrait de femme libre.

A la fin du XVIIIe siècle, le colonel Herncastle, un misérable aventurier, a assassiné les gardiens d'un temple hindou pour s'emparer d'un fabuleux diamant "la pierre de lune". Maudit, il est pourchassé par des moines qui veulent récupérer le joyau. Mourant, il lègue ce dernier à sa nièce, sur laquelle va retomber la malédiction. Tel est le début de cette énigme policière, relatée par les différents comparses impliqés dans l'affaire.

En 1845, à Londres, un bal est donné pour célébrer le départ de deux navires pour le pôle Nord, lancés à la recherche d'un mythique passage et menés par sir John Franklin. En 1854, une enquête révèle le sort de l'équipage : après un terrible hivernage au milieu de l'océan gelé, décimés par la faim et le froid, les hommes ont gagné à pied la terre ferme et en sont arrivés aux pires extrémités.

Lucilla, une jeune fille du meilleur monde, aveugle depuis la petite enfance, est amoureuse d'Oscar, un garçon dont la beauté et les vertus se résument pour elle au son d'une voix. Opérée de la cataracte, elle recouvre la vue sans se douter qu'à la faveur d'un complot, un autre va prendre la place d'Oscar en se faisant passer pour lui.

Lord Montbarry se réfugie à Venise après avoir créé un scandale à Londres en épousant une aventurière en Allemagne. Peu de temps après, il meurt dans des circonstances mytérieuses. L'écrivain Wilkie Collins mène l'enquête. Libre adaptation du roman L'hôtel hanté.

Dans la société victorienne, un jeune homme s'engage dans un mariage qui ne tarde pas à se révéler être un guet-apens.

LE LIVRE Un homme de bonne famille se débarrasse sans effusion de sang de sa femme devenue encombrante, afin d?épouser une riche héritière. Pas besoin d?arme pour perpétrer ce crime, puisqu?une lecture astucieuse de la loi suffit à le rendre libre? et à plonger dans la plus grande misère celle qui hier encore partageait sa vie. Mais les femmes chez Collins, même réduites au pire, possèdent des réserves insoupçonnées de courage, de révolte et de clairvoyance. L?AUTEUR William Wilkie Collins (1824-1889) est considéré comme le précurseur du roman policier anglais et, plus largement, comme l?inventeur du thriller contemporain.

Karl Dragoch, policier de Budapest, est chargé d'arrêter la bande de criminels qui sévit le long du Danube. Son attention est attirée par un personnage mystérieux, Ilia Brusch.

En cette nuit d'aout 1829, sur la côte déchiquetée des Cornouailles, la résidence d'été des Treverton n'est plus que silence et ténèbres. Le manoir tout entier est suspendu aux battements du coeur de la maîtresse de maison, qui rend bientôt son dernier souffle, laissant derrière elle un époux désespéré, une fillette en pleurs - Rosamond - et beaucoup de questions sans réponses.Que contient, par exemple, cette mystérieuse lettre confiée par Mrs Treverton à sa femme de chambre Sarah, à charge pour elle de la remettre à son mari après sa mort ? Et quel terrible secret Sarah préfère-t-elle dissimuler dans la demeure familiale avant de s'éclipser, s'opposant ainsi aux dernières volontés de la défunte ? Avant de fuir le manoir, Sarah laisse toutefois une lettre pour Mr Treverton, dans laquelle elle admet l'existence d'un secret... sans en dévoiler la teneur. Secret suffisamment effroyable pour que, des années plus tard, la domestique brise le silence afin d'empêcher Rosamond Treverton de retourner sur les lieux de son enfance en quête de vérité, au risque d'y perdre son âme...

La nuit du 23 août 1829, sur la Côte de Cornouailles, Mrs Treverton est sur le point de rendre l'âme dans son manoir. Avant de mourir, elle dicte à sa dame de compagnie, Sarah Leeson, une mystérieuse confession en lui faisant promettre de ne jamais la détruire. Des années plus tard, Sarah disparaît et le manoir est mis en vente.

Ce roman, ancêtre de tous les thrillers, publié à l'époque de Dickens, nous révèle une sorte de Hitchcock de la littérature : suspense, piège diaboliquement retors, terreurs intimes, secrètes inconvenances, rien n'y manque. Une nouvelle traduction qui s'attache à suivre fidèlement le texte original.

En Angleterre, au milieu du XIXe siècle, deux jeunes hommes portent le même nom. Avant eux, leurs pères ont vécu une histoire meurtrière, qui devient secret de famille pour l'un des fils et malédiction pour l'autre. Ils ne devaient pas se connaître et devenir amis, pourtant le destin, fortement aidé par une femme, va les réunir pour le meilleur et pour le pire.