Cet ouvrage explique comment la vie des adultes se transforme : recompositions familiales, reconversions de carrière... Leurs identités personnelles, professionnelles et sociales en ressortent fragilisées. Cependant on assiste à une inventivité adulte, exploratrice de nouveaux possibles et de nouvelles avancées en âge.

Que signifie « être adulte » ? Quels sont les enjeux qui se profilent derrière les évidences de cette situation ? Historiquement, la définition de cette période de la vie a beaucoup varié, et chaque époque a privilégié un âge : le chérubin a fait rêver le siècle des Lumières, tandis que l'adolescence a focalisé les regards de notre modernité. L'allongement continuel de l'espérance de vie et l'enracinement d'une civilisation des loisirs ont déplacé aujourd'hui l'attention vers les personnes âgées. Mais au-delà du premier, du troisième voire du quatrième âge, qu'en est-il donc du deuxième âge ?  

Etude psychologique qui permet de mieux situer l'avancée en âge de l'individu. Elle est axée sur les aspects sociaux, ethnologiques et bien entendu psychologiques des individus. Une quatrième notion est étudiée: les capicités d'apprentissage et de changement dont se trouve porteur l'individu qui avance en âge.