Lorsqu’un lycéen est retrouvé noyé dans la rivière qui borde la ville de Kings Lake, au sud-est de l'Angleterre, chacun conclut à un accident tragique. L’inspecteur Smith pense autrement et s’interroge à la fois sur ces étranges marques révélées par l’autopsie sur le corps du jeune homme et sur le comportement déroutant d’un canoéiste. Sa hiérarchie cherche à étouffer l'affaire.