L'auteur montre que la production de l'habitat social s'inscrit dans une dynamique du bonheur, de l'idéal et de l'utopie. Il met en lumière la façon dont le logement social est devenu une préoccupation générale et explique comment il s'est structuré, organisé et planifié au cours des XIXe et XXe siècles. Il termine sur la crise que traverse le logement social depuis quelques années.