Le jeu des Serpents et échelles n’est pas très connu en Europe latine, mais dans le monde anglo-américain il est pratiqué par les enfants aussi couramment que chez nous le jeu de l’Oie ou les Petits chevaux. Serpents et échelles est la version profane, diffusée aujourd’hui en Occident, d’un jeu qui est pratiqué depuis des millénaires en Inde. Il soumet entièrement le joueur à la décision du jet de dés et est à ce titre un parangon des jeux de hasard.