A partir d'une immersion ethnographique dans un centre de fertilité belge ou encore de témoignages d'hommes et de femmes français devenus parents par le don, l'auteure analyse ce qu'implique la parentalité lorsqu'un tiers contribue au processus de procréation sans être impliqué dans la vie de l'enfant. Elle évoque l'entourage familial et amical, le corps médical, les institutions, entre autres.