Après avoir passé douze ans à Richmond, Will Seems accepte un poste d'adjoint du shérif dans la petite ville où il a grandi. Il y retrouve les terres du sud de la Virginie hantée par l'histoire, celle des riches plantations et de l'esclavage, que le progrès semble avoir oublié. Dans ce paysage de marais et de maisons abandonnées, les fantômes sont partout, y compris ceux de son propre passé lorsqu'un ami d'enfance de Will est assassiné. Alors que le vieux Zeke est soupçonné, la communauté noire du coin engage un détective privé, Bennico Watts, chargé de l'innocenter. Les deux enquêteurs travaillent ensemble et leur enquête va les mener vers le Snakefoot, ce territoire marécageux où depuis toujours se réfugient les exclus et les dépossédés, où cohabitent aujourd'hui des descendants d'esclaves et des white trash. Bientôt, Bennico et Will vont réaliser que pour élucider un crime, la compréhension du lieu importe parfois tout autant que le mobile.