Les Barbares ont une drôle de réputation. Les penseurs de la Renaissance leur imputent le naufrage de la seule véritable civilisation?: Rome. Les historiens du XIXe siècle leur octroient volontiers l origine des nations européennes?: les Angles n ont-ils pas donné leur nom à l Angleterre, les Francs à la France?? Si les chercheurs actuels ont bien abandonné ces présupposés, leur travail historique reste délicat?: les populations vivant au nord du Rhin et du Danube ne maîtrisaient pas l écrit pendant toute l Antiquité, et l apport considérable de l archéologie ne compense qu en partie cette quasi-absence de textes. Une chose est sûre aujourd hui?: le modèle explicatif des «?grandes migrations?» n est pas le bon. Il ne permet notamment pas d appréhender le processus qui a abouti à la création de nouvelles identités ethniques métissées autour desquelles se sont forgés, lentement, de nouveaux peuples.