Refonte de l'essai d'histoire culturelle, publié pour la première fois en 1983, sur la crise culturelle traversée par la France depuis le milieu des années 1970. L'historien évalue l'influence de mai 1968 et s'interroge sur les raisons de son échec politique mais aussi de sa réussite culturelle. ©Electre 2018

Si, en France, le XIXe fut le siècle des questionnements, notamment sur le rôle de la religion dans les sociétés modernes, le XXe aura été celui de l'organisation de la vie scientifique et de la politisation massive des débats intellectuels, notamment au travers des religions séculières que furent le communisme et le fascisme. Mais, en dépit des changements, des oppositions philosophiques et morales intenses, un facteur de continuité joue un rôle central d'unification des mœurs et des sensibilités de la vie intellectuelle française : la littérature. Celle-ci a en effet incarné une forme de synthèse de toutes les particularités idéologiques et morales propres à la société française. La France?? Ce pays qui aime autant l'esprit que les lettres?!  

La vie de Gertrude Stein, indissociable de l'histoire de l'art de la première moitié du XXe siècle. Née aux Etats-Unis dans une riche famille juive d'origine allemande, elle rejoint son frère à Paris puis s'y installe définitivement avec sa compagne Alice B. Toklas. Tous les samedis, elles réunissent dans leur appartement les plus grandes figures littéraires et artistiques de l'avant-garde. ©Electre 2022

De Bernard Grasset on ne savait que peu de chose. L'enquête de Jean Bothorel, journaliste, éclaire toutes les zones d'ombre de la vie de Bernard Grasset : ses difficiles rapports amicaux avec le fameux Monsieur Brun, ses colères légendaires, ses absences, ses drames familiaux, son internement, ses démêlés avec la République à la Libération. Mais aussi ses bonheurs d'éditeur, ses "coups" géniaux, le premier "clip" littéraire tourné sur son instigation par Pathé Cinéma pour saluer la sortie du {Diable au corps}, et les extraordinaires relations qu'il entretenait avec ses auteurs, les plus grands de l'époque, Proust, Giraudoux, et aussi Mauriac, Morand, Montherlant, Maurois... Cette biographie, qui est une véritable histoire de la littérature contemporaine, se lit comme roman.