Ces études de cas concrets appliqués à des auteurs tels que Balzac, Vercors, Galilée ou Mallarmé montrent les liens qui existent entre écrivains et ateliers typographiques. L'auteur n'est pas le seul à intervenir dans la production d'un texte. Celui-ci n'est en effet pas une abstraction et se trouve ancré dans le temps et l'espace de son élaboration.

D'où vient le livre ? Comment a-t-il évolué au cours des siècles ? Qui sont les lecteurs ?... A travers l'histoire du livre, c'est toute la question de la culture et de sa transmission, suivant les époques et les pays, qui est posée.