L’effervescence sociale et politique des trente dernières années a propulsé sur le devant de la scène, dans la plupart des pays musulmans, toutes sortes de groupes intégristes qui s’accordent à rejeter la séparation du spirituel et du temporel. Le propos de cet ouvrage est de faire connaître l’autre visage de l’islam contemporain, lequel se compose d’attitudes et de projets soucieux de retrouver le sens premier de la prédication du prophète Muhammad par-delà les formulations rigides qui lui ont été données à telle ou telle époque de l’histoire. L’auteur fournit pour commencer des précisions d’ordre conceptuel, puis historique, qui permettent d’aborder dans la clarté le débat sur le rapport islam-laïcité. Il commente ensuite l’ouvrage capital à cet égard du réformiste égyptien Ali Abderraziq (1888-1966) avant d’évoquer la contribution des penseurs qui représentent ce qu’on pourrait appeler "la nouvelle conscience islamique" — et qui défendent de nos jours, par des démarches différentes mais convergentes, l’idée que l’islam n’est pas hostile à la laïcité. Nourri d’une réelle préoccupation pédagogique, cet ouvrage, à l’usage du grand public, constitue une précieuse introduction à la pensée musulmane moderne.

Quelque horreur que puissent inspirer les attentats commis par des islamistes fanatiques, il serait extrêmement dangereux de faire de l'Islam, comme autrefois du communisme, le miroir où toutes nos difformités s'effacent. Ne renouvelons pas l'erreur de nous forger un ennemi pour éviter de nous interroger sur nous-mêmes. Quel modèle proposons-nous? La pornographie funèbre d'un monde dominé par l'argent et le sexe. Des sociétés dépolitisées, sans défense contre la montée des communautarismes. Des sociétés délaïcisées, où sévit l'alliance explosive de la religion et de la technoscience: "dieu.com". Foyer de tous les obscurantismes. Il nous faut retrouver une parole libre. Désigner haut et fort la menace que font peser les communautés, les identités collectives, les religions sur la paix civile, l'avenir de nos sociétés et la liberté individuelle. Rappeler haut et fort qu'aucune religion n'est à l'abri d'un retour vers le fanatisme. Refuser le scandale d'une existence rivée à ses origines, d'une pensée asservie à des dogmes. Osons être en toutes choses des athées résolus, méthodiques et gais.