Les auteurs présentent trois genres littéraires, proches, complémentaires et qui se sont nourris les uns des autres dans le temps. Les faire connaître et apprécier des enfants, leur donner envie de lire : - c'est leur offrir des parcours différenciés de lecture selon le niveau de complexité des textes, - c'est leur donner les moyens d'accéder à la compréhension des différentes structures des récits. C'est pourquoi les auteurs proposent ici des outils et des méthodes d'analyse de l'écrit, alternant présentation théorique et séquences de classes, toutes expérimentées, et dont les niveaux sont répertoriés. Enfin, des activités détaillées de lecture et d'écriture en projet complètent le livre.

Une première partie donne brièvement quelques éléments clés sur la spécificité du conte (définitions, typologie, approche des symboles et des thèmes chers aux contes, développement des fonctions mentales...). Une seconde partie offre un corpus de 14 contes avec des pistes d'exploitation (classées selon des degrés de compétences) qui portent à la fois sur le développement du langage d'évocation, de l'imagination, de la compréhension et de la mémoire.