Vie du cardinal Mazarin (1602-1661), issu d'une modeste famille italienne, habile diplomate et homme politique, qui fut d'abord au service de la papauté puis des rois de France et succéda à Richelieu.

Critique de la propagande de Mazarin qui détourna l'art de la célébration : les vertus cardinales voient la prudence privilégiée par thomistes et machiavéliens ; le blason, annonce l'Académie des inscriptions et orne les textes encomiastiques des auteurs les plus humbles jusqu'à Corneille, Racine ou La Fontaine ; enfin, Rome permet d'illustrer une tradition littéraire, païenne ou chrétienne.

Mazarin, Premier ministre et conseiller écouté d'Anne d'Autriche, voulait concrétiser son implantation en France par les mariages de ses nièces Mancini et Martinazzi (les filles de son frère) avec les plus grandes familles françaises. Par le détail, sont retracées en 9 chapitres les histoires de ces familles illustrées de textes peu connus de l'époque.