L'auteur veut dénoncer les clichés sur le sous-développement, clichés qui selon lui ignorent les situations concrètes des pays pauvres. Il s'attaque essentiellement à la culpabilisation de la France et de l'Occident en tant qu'anciens colonisateurs et aux aides massives réclamées par certains opposants à la mondialisation qui ne font qu'enrichir des autocrates.

La diffusion des modèles politiques occidentaux vers les sociétés qui ont connu d'autres histoires est frappée d'un curieux paradoxe : marquée par l'échec, elle se poursuit et souvent se renforce.

Au sommaire : Colonialisme global et démocratie; Etat, peuple et démocratie en Amérique latine et dans le monde arabe; L'Afrique noire dans le système économique et politique mondial; Socialisme, démocratie et développement, un point de vue asiatique; Etat, développement et démocratie en Asie du Sud-Est.